８／２５の毎日新聞和歌山版に掲載の本文を紹介します。

　次回の掲載予定は９月下旬で、内容は「切目王子」です。

　　　　　　　「うごめくどくろの赤い舌」

　広川町と日高町の境界をなす鹿ヶ瀬（ししがせ）峠は熊野古道の難所として知られている。

　「法華験記（ほっけげんき）」にこの峠の怪奇な話が書かれている。壱叡（いちえい）という僧が

熊野へ参詣する途中、ここ鹿ヶ瀬峠で野宿をした。夜半、法華経を読経する声が聞こえて

きた。その声は貴く、身にしみるようであった。

　壱叡は礼拝しながらその経を聞き、夜を明かした。朝になって辺りを探したが人影は

無く、ただ草むらの中に一体のがい骨が横たわっていた。青ごけの生えたどくろの中に

真っ赤な舌だけが残っており、それがちろちろとうごめいて法華経を唱えているのである。

壱叡はそのがい骨に「あなたはどうしてこんな所で法華経を唱えているのか」と尋ねると「私は

生涯に六万遍の法華経を唱えるとの心願を立てながら、志半ばにてこの山中に倒れた円善

（えんぜん）と申します。心願が成就するまで魂がここに留まり読経しているのです。しかしもう

すぐこの心願も成就するので、私は浄土の方へ旅立ちます」と答え読経を続けた。壱叡は

がい骨に礼拝し、熊野に向った。

　壱叡は後年再びこの地を訪れた。しかしあのがい骨はすでに無く、壱叡は心願を成就した

円善の苦行をしのび、この地に供養塔を建てた。これが鹿ヶ瀬峠の頂上付近にある

「法華壇（ほっけのだん）」である。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（紀州語り部　大峯登）