北大生“道産子”と日本縦断中

　自宅から和歌山城往復ウオーキングの帰途、携帯ラジオで和歌山市出身、北大獣医学部
６年の学生、山川晃平さん(24)が、全国の在来馬の調査と保存を訴えるため、道産子(北海
道在来馬)２頭と北海道から沖縄県まで約３０００kmの徒歩旅行の中間点、故郷の和歌山市津秦(ツハダ)の実家(拙宅から１km弱南)近くまで着いたとの放送を聞き驚きました。　

　私の孫も獣医師として仕事をしていることから、同郷の山川さんをぜひ応援したく、１２月２３と２９の両日実家を訪ね、道産子の見学とお話を伺って来ましたので、紹介させて戴きます。

　動物好きの山川さんは獣医師を目指して同大学に進み、今回の計画のために道産子２頭
を、アルバイトで貯めたお金で牧場主から買い取り、８月３０日札幌を出発、各在来馬の産地を訪ねて馬２頭と公道を歩き、途中での苦労も多かったが、１０１日目の１２月８日和歌山に到着したと言う。

　道産子は足が太く体も頑丈な感じで、温和な性格に見えました。実家の畑や田を放牧地にして馬の疲れを取り、年明けの１月４日頃に再出発し四国は愛媛、九州は大分、熊本及び鹿児島の在来馬の産地を経て最終目的地の沖縄・与那国島へ２月中にゴールの予定だそうです。しかしフェリーに馬２頭の乗船は、馬の健康と安全及び費用面で心配だそうです。

　尚列島南下徒歩旅行の前、４月から１年間休学し、６月に札幌から本州最北端の宗谷岬を往復し、馬の公道歩行と旅の安全を事前確認したとの事です。そして今回の南下では、馬の負担を軽減するため、乗馬時間を１日１５分くらいに減らし、あとは馬と一緒に歩いたそうで、強い信念と実行力のある郷土の若者に誇りを感じました。最後に山川さんと馬２頭の健康と安全、与那国島へ無事ゴールインされる事を、心からお祈りいたします。

(写真説明)　本文と写真の当ＨＰへの掲載について山川さんの承諾を得ています。
写真―１　山川さんと道産子２頭(津泰の田圃で)
写真―２　山川さんと私と道産子
写真―３　山川さん宅前で道産子に餌をやる見学者
写真―４　道産子ユッキー左とミッチー右

以上